斯科特乘的“新大地號”船上載著西伯利亞狗和中國矮種馬，這些馬匹的食量很大，又需要人悉心照料。踏上冰雪大地以后，套上了北歐藤條雪鞋的馬走的還好，那些沒有雪鞋的馬每走一步就會踩進齊膝的深雪中，大為不利。

　　對兩支探險隊來說，一旦旅程開始，沿路設置的極地主食儲備點就成了生存的關鍵。

　　阿蒙森和他的四名伙伴都是滑雪高手，于1911年12月14日抵達目標，它們花了三天來“圈定極點”，通過觀測來確定南極的精確位置。斯科特的五人隊于34天后到達，再最后幾公里路程中發(fā)現(xiàn)了挪威人的足跡。他們有些垂頭喪氣，知道一路辛苦“沒能得到勝出的回報”

　　在南緯80度的地方，阿蒙森記述到：“隊伍停步，設下一個儲備點 存了12箱喂狗的餅干，約30斤海豹肉排，50公斤葷油，一包20塊裝的巧克力。另外還有一盒人造黃油、兩盒極地餅干”

　　1911年9月這次出師未捷的經(jīng)歷提醒人們，在危機四伏的極地探險事業(yè)中，沒有“理所當然的結果”這回事。阿蒙森為人干練精細，但一樣有著萬丈雄心，他所追逐的危險的夢想和沖動，與所有在荒野地帶搏命的探險家并無二致。阿蒙森的偉大之處不在于缺少激情與沖動，而在于他能夠駕馭它們——有后來的日記為證。在倉促動身趕了四天路之后，阿蒙森冷靜考量了隊伍的狀態(tài)，便下定決心“速速回返，等待春天。如果固執(zhí)推進，置人員牲畜于險地，非我所愿。如果我們要勝出，所有要素都必須到位。一步走錯則可能全盤皆輸”。直通夢想的路途最易使人迷狂，而在這情境下還能重拾并保持理性的判斷，則是尤為可貴的品質(zhì)。像其他偉大探險家一樣，阿蒙森懂得何時回頭。

　　羅阿爾·阿蒙森在挑戰(zhàn)南極點之前，已然有份閃閃發(fā)光的履歷。他生于1872年，家族有錢有船，做著航海的營生。25歲時，他作為“比利時號”的二副，赴南極洲參與科學考察；船困在了浮冰里，于是一船人都始料不及地被扣上了“史上第一批在南極過冬的人類”這頂高帽。船員們灰心喪氣，健康欠佳，還好隨船醫(yī)生弗雷德里克·庫克和阿蒙森穩(wěn)住了士氣。阿蒙森那段時間的日記反映出對周遭情況全神貫注的觀察。“帳篷的形狀和大小可保舒適，卻禁不起大風。”他在1898年2月寫道。后來的歲月中，他對極地裝備做了不少獨具匠心的改進。

　　自打阿蒙森在孩提時代讀到約翰· 富蘭克林的故事，就一直為這位英國探險家不得善終的西北航道之旅而著迷。在從事職業(yè)航海生涯的過程中，他開始為北極探險作準備。1903年，他乘坐“約阿號”向北航行，只帶了六個船員，實在算是很小的陣容(富蘭克林當年帶了129人)。此行旨在尋找“西北航道”；另外，也許是為了贏得在科考界的聲望，地球北磁極的位置也是搜尋的對象。他在北冰洋工作、生活，度過了三個寒冬，最終曲曲折折地穿過加屬北極群島中的礁石、淺灘和冰塊，走通了一條先抵達波弗特、繼而通向白令海的航道——這是史無前例的壯舉。“西北航道走完了，”阿蒙森在1905年8月26日寫道，“童年夢想在那一刻圓滿實現(xiàn)。有種奇怪的感覺在喉嚨中醞聚；我有些過度操勞，精神委頓——卻感覺到眼中涌起的淚水。”