中國男子足球隊(duì)唯一一次打進(jìn)世界杯，是2002年的事。國家體育總局為他們制定的目標(biāo)是“進(jìn)一球、平一場、勝一場”，但最終成果是中國隊(duì)三場完敗，一球未進(jìn)。中國足球被公認(rèn)為充滿腐敗的行業(yè)，國家隊(duì)技戰(zhàn)術(shù)程度不高，球員意志渙散——孔慶東形容他們是“一怕苦，二怕逝世”。這從反面堅(jiān)定了朝鮮隊(duì)球迷的信心：更加渾厚的朝鮮隊(duì)即使不能奪冠，也有理由走得比中國隊(duì)更遠(yuǎn)。

　　朝鮮隊(duì)上一次參加世界杯還是1966年的英國世界杯。他們是一支平均身高1.66米的小個子球隊(duì)，在好奇的眼光中登場，連國歌都沒有奏。他們就像一群唱山歌的孩子陡然呈現(xiàn)在了維也納金色大廳。

　　首戰(zhàn)敗給了蘇聯(lián)，但接下來逼平了智利，然后一球把兩屆世界冠軍意大利踢回了老家，朝鮮隊(duì)挺進(jìn)了英國世界杯的八強(qiáng)。在韓國隊(duì)2002年有爭議地打進(jìn)世界杯四強(qiáng)之前，這一直是亞洲球隊(duì)在世界杯上的最好成績。舉世為這支神秘球隊(duì)的成績而震驚。英國報紙上的大標(biāo)題是，“Good Heavens, They Won!