1930年農(nóng)歷二月初八，梅蘭芳和他的二十位同事，乘船由上海奔向美國(guó)。那艘美國(guó)游輪現(xiàn)如今早已變成廢鐵，但在那一天的清晨，汽笛聲響過(guò)后漸去漸遠(yuǎn)的“加拿大皇后”號(hào)卻永遠(yuǎn)地留在了中國(guó)人的記憶中。
今天很多外國(guó)人來(lái)北京肯定得看京戲，可在民國(guó)初年那會(huì)兒，西方人把進(jìn)中國(guó)戲園子當(dāng)作是丟身份、不體面的事，這樣的情形直到1915年美國(guó)駐華公使偶然地看了梅蘭芳的演出后才有所改變。美國(guó)公使Paul Reinsch離任前說(shuō)了這樣一句話(huà)：“若欲中美國(guó)民感情益加親善，最好請(qǐng)梅蘭芳去美國(guó)一次。”他的這番話(huà)打動(dòng)了梅蘭芳，于是梅蘭芳和他的一些好友開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)八年之久的準(zhǔn)備。
1930年，北京的梨園行“元旦開(kāi)臺(tái)”，戲迷們把戲園子坐了個(gè)滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。戲雖看得過(guò)癮，不過(guò)不少戲迷的心里還是覺(jué)得缺了點(diǎn)什么，因?yàn)樗麄兎浅Ｏ矏?ài)的梅蘭芳梅老板沒(méi)露面。
1930年2月8日，紐約的一家報(bào)紙上出現(xiàn)了這樣一行標(biāo)題：“受五萬(wàn)萬(wàn)人歡迎的大藝術(shù)家梅蘭芳來(lái)到紐約了!”1930年的2月16日，京劇就是在這里第一次登上了美國(guó)的戲劇舞臺(tái)。
梅蘭芳當(dāng)晚演出的劇目有：《汾河灣》、《劍舞》、《刺虎》等。當(dāng)時(shí)的美國(guó)人仿佛是一夜間就接受了梅蘭芳和他的表演。梅蘭芳在紐約一炮而紅，兩個(gè)星期的戲票三天內(nèi)便預(yù)售一空，以致后來(lái)不得不又在國(guó)家劇院連演了三個(gè)星期。大蕭條的美國(guó)被梅蘭芳迷住了。5美元的票價(jià)被票販子們炒到了15美元，算得上是大蕭條時(shí)期百老匯的天價(jià)了。
梅蘭芳在美國(guó)的每場(chǎng)演出結(jié)束后，謝幕常常要多達(dá)十幾次。觀眾提出要上臺(tái)和梅蘭芳握握手，梅蘭芳答應(yīng)了�？蓭资昼娺^(guò)去后，還有很多人擁擠著等在后面，后來(lái)劇團(tuán)里的人仔細(xì)一看，才發(fā)現(xiàn)許多握完手的人又重新上來(lái)再接著握手。
當(dāng)時(shí)的美國(guó)對(duì)梅蘭芳有這樣的評(píng)論：
“東方是東方，西方是西方，這對(duì)孿生子從未相遇過(guò)，但現(xiàn)在他們畢竟相遇了，這一情況體現(xiàn)在梅蘭芳的身上。”
“對(duì)我來(lái)說(shuō)，梅蘭芳首先是個(gè)舞蹈家，我在看他表演《紅線(xiàn)盜盒》的劍舞時(shí)，總代表性地思考到他的舞蹈已經(jīng)達(dá)到一種最高的境界。”
“梅蘭芳在舞臺(tái)上出現(xiàn)三分鐘，你就會(huì)承認(rèn)他是你所見(jiàn)到的一位最杰出的演員，像這樣的藝術(shù)過(guò)去在紐約壓根就沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)。”
“在美國(guó)，每幾年里必定有一個(gè)奪冠軍的人，包括政界、工商界、學(xué)術(shù)界在內(nèi)，這是一個(gè)最引人注目的人。這一次奪冠軍的這個(gè)人一定就是梅蘭芳。”
在以后的半年時(shí)間里，梅蘭芳在西雅圖、芝加哥、舊金山、洛杉磯、圣地亞哥和檀香山等地繼續(xù)演出，梅旋風(fēng)在蕭條時(shí)期的美國(guó)也越刮越大，到處是如癡如狂的觀眾，贊譽(yù)不斷的評(píng)論，觥籌交錯(cuò)、仕女如云的招待會(huì)……
不過(guò)有一位美國(guó)人沒(méi)能一飽眼福，他就是胡佛總統(tǒng)。在華盛頓演出的當(dāng)天，胡佛恰好在外地。事后胡佛特地打電話(huà)邀請(qǐng)梅蘭芳再來(lái)華盛頓。由于下一站演出的門(mén)票已售出，一向很守信用的梅蘭芳只能謝絕了胡佛的好意。為此，梅蘭芳和胡佛都遺憾了好長(zhǎng)一段時(shí)間。
梅蘭芳的訪(fǎng)美演出，也受到了美國(guó)教育界的高度重視。洛杉磯波摩拿學(xué)院和南加州大學(xué)分別授予他名譽(yù)博士學(xué)位。這是美國(guó)學(xué)界對(duì)梅蘭芳表演藝術(shù)的認(rèn)可，也是對(duì)他在中美文化交流方面所做的杰出貢獻(xiàn)的感謝。
