美X-37B飛行器返回地球模擬圖。
美X-37B飛行器（資料圖）。中新網6月17日電 據外電報道，美國空軍X-37B“軌道試驗飛行器”在經過一年多的在軌飛行后16日成功返回地球。對于這一先進飛行器所執(zhí)行的神秘任務，美軍仍然守口如瓶。有美國媒體猜測，這架飛行器執(zhí)行的任務與情報收集或新技術測試有關。
美國范登堡空軍基地當天在一份聲明中說，X-37B“軌道試驗飛行器”在執(zhí)行了469天在軌試驗任務后，于當地時間16日5時48分(北京時間16日20時48分)在范登堡空軍基地成功著陸。
X-37B項目迄今實施了兩次原型機試飛。2010年，首架X-37B飛行器發(fā)射入軌，近地空間飛行超過220天。2011年3月5日，X-37B飛行器乘坐“宇宙神”-5火箭再次升空。美國空軍計劃在今年秋季從卡納維拉爾角空軍基地再次發(fā)射曾執(zhí)行過首次試飛任務的X-37B飛行器。
因為美軍對空天飛機項目的高度保密，引發(fā)各國對其性能和作用的大量猜測，其中包括X-37B飛行器或為某種太空武器可能是一種尖端的“衛(wèi)星殺手”。一些專家還猜測，這種飛行器可作為在軌間諜平臺使用。
美國空軍早就開始展開工作以打消各方猜測，多次強調X-37B飛行器未在距離地球數百英里的太空里做任何“壞事”。
美國空軍太空項目副主管理查德-麥金尼曾在首架X-37B飛行器返回地球后說：“這是檢測材料和性能的測試機，它在太空中做實驗，并將試驗結果帶回，檢測各項技術。”
X-37B飛行器由波音“幽靈”工作室制造，美國空軍快速反應能力辦公室對空天飛機項目進行監(jiān)督。X-37B飛行器機體長8.8米，翼展4.5米，形似“迷你航天飛機”，往返太空和地面，可重復使用。這種飛行器只攜有航天發(fā)動機，發(fā)射方式與普通航天飛機無異，但美國希望它所測試的技術有助于研發(fā)同時載有航天及航空發(fā)動機、水平起降的全新飛行器。 相關閱讀