你也許已經(jīng)習(xí)慣了在你訪問的許多地方使用信號覆蓋出色的GPS系統(tǒng)。現(xiàn)在準(zhǔn)備好使用太空中的GPS吧。據(jù)《電氣與電子工程師學(xué)會分析》雜志報道，美國航天局(NASA)正在致力于建立一個可以在太陽系中以及太陽系以外任何地方正常工作的導(dǎo)航系統(tǒng)。
該雜志解釋說，目前航天器主要依靠從地球上發(fā)出的無線電信號進(jìn)行導(dǎo)航。不過，隨著航天器距離地球越來越遠(yuǎn)，這種方法會變得不那么準(zhǔn)確。因此，NASA希望利用中子星發(fā)出的信號來對進(jìn)入太空深處的航天器進(jìn)行定位。中子星是處于生命周期盡頭的具有超高能量的超密度恒星。
某些被稱為脈沖星的中子星會在迅速旋轉(zhuǎn)的同時發(fā)出強大的光束。NASA把脈沖星的光束當(dāng)作“燈塔”的光束。它們的移動極具規(guī)律性，因此探測到這些光束的航天器將能確切地知道每一條光束在任何特定的時候會出現(xiàn)在太空中的什么位置，從而也能計算出自己在太空中所處的位置。
該項目的首席科學(xué)家肯·讓德羅在一份綜述中說，在人們未來可能希望到達(dá)的太空中“每一個可以想到的”點上，都可以探測到脈沖星的光束。
讓德羅及其團(tuán)隊計劃利用他們將于2017年送往國際空間站的一臺機器來試驗這一系統(tǒng)。這項計劃被命名為“X射線計時與導(dǎo)航技術(shù)空間站探索”行動。該計劃的儀器也將能使宇航員更多地了解中子星。巨型恒星在即將耗盡曾為它們提供了能量的核反應(yīng)時會發(fā)生爆炸，繼而崩潰，變成中子星。中子星產(chǎn)生強烈的磁場和電場，把物質(zhì)以盡可能高密度的方式擠壓在一起。而在地球上是無法重建中子星的存在條件來對它們進(jìn)行研究的。
據(jù)NASA稱，相當(dāng)于一茶匙的中子星物質(zhì)在地球上將會重達(dá)10億噸。如果它們的密度再大一些，就會變成黑洞。
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