拉姆斯菲爾德之后，羅伯特·蓋茨2006年接任，他的全部作為可以歸納為一個簡單的議程：修復(fù)在伊拉克搖搖欲墜的行動。他稱自己是“戰(zhàn)爭部長”。他認為是將軍們搞砸了伊拉克的形勢，于是把他們解雇了。拉姆斯菲爾德是個理想主義者，但蓋茨不是。他的目標(biāo)明確、記憶力強、語言精密。在蓋茨的時代，每個人都竭力湊近聽清他說的話。
蓋茨之后是萊昂·帕內(nèi)塔，帕內(nèi)塔能上任得益于他的親切、政治直覺和在華盛頓的人脈。盡管上任后幾乎每個周末都到家鄉(xiāng)加利福尼亞度假引發(fā)非議，但擊斃本·拉丹的功勞有助于他保持高官地位。
相比之下，哈格爾上任之后幾無建樹。雖然他每個月都會見初級士官，但并沒有拿出什么有影響的政策。他也和退伍軍人事務(wù)部部長埃里克·辛塞奇一起工作，后者試圖糾正一些做法，但能取得什么樣的成果還不清晰。
哈格爾的批評者說，他的管理風(fēng)格在關(guān)鍵問題上沒有權(quán)威。就拿軍隊中性侵危機來說吧，今年春天，美軍內(nèi)部的性侵事件像“雨后春筍”般冒了出來，當(dāng)一星將軍杰弗瑞·辛克萊爾受到指控時達到了高潮。受命前往阿富汗指揮部隊的辛克萊爾據(jù)稱強迫一名女軍官為他口交，并威脅她不準(zhǔn)告訴任何人。
辛克萊爾的案子嚴重影響到美軍在民眾心中的形象。批評者不明白為何哈格爾沒有解雇任何高級將領(lǐng)，甚至沒有解雇辛克萊爾本人。雖然一些低級官員被重新安排崗位，但哈格爾并沒有表示出要高層為此事負責(zé)的意思。人們立即將他與蓋茨進行比較，認為如果蓋茨在任，會雷厲風(fēng)行地要求相關(guān)高官辭職。
哈格爾說，他會解雇任何做錯了事的人，但解決問題并不是解雇人這么簡單。“如果某處出現(xiàn)了重大疏忽或者某處犯了重大過錯，那么只需要處理相關(guān)責(zé)任人就可以彌補這個漏洞，”哈格爾補充說道，“但性侵是一個特殊的問題，因為它已經(jīng)成了一種現(xiàn)象，而非某個人的個別行為。我對造成這種現(xiàn)象的體制更感興趣，需要為此負責(zé)的也是體制�！�
哈格爾每周都開一次與性侵有關(guān)的會議，想弄清楚“問題到底出在哪”。國防部一名高官說：“在這個問題上，他既果敢又審慎，哈格爾并不害怕做出改變，這一點毫無疑問，他正在積極地調(diào)查研究，找準(zhǔn)病兆再下刀。”
哈格爾的一名前助手表達了對他的支持。他說，哈格爾可能認為除非絕對必要，性侵問題不適合開除個人。但如果有那么做的必要，哈格爾絕不會手軟。
不過，前助手的聲明并不能改變?nèi)藗儗駹柕挠∠�，也不會留給他更多的處理性侵事件的空間和時間。
開始展現(xiàn)個人風(fēng)格
一件又一件的事情之后，哈格
爾已經(jīng)滑落到一個不值得羨慕的位置上。他必須讓五角大樓的預(yù)算問題消失，保持五角大樓與國會山的和平，并且應(yīng)付試圖完全掌控全國安全事務(wù)的白宮。其中一些事情已經(jīng)完全占據(jù)了哈格爾的時間，而朝鮮問題、美國政府停擺問題的出現(xiàn)又在不斷給他加碼。哈格爾已經(jīng)平靜得太久了，現(xiàn)在是時候組建自己的團隊、集中精力處理五角大樓內(nèi)部的一些單調(diào)乏味的問題了，隨著工作的進行，這些問題越來越多地暴露了出來。
國防部一名高級官員說：“對于哈格爾來說，這是一場放慢的比賽�！�
平靜也給了哈格爾一個機會，可以把一些點放到它該在的位置。本月初前往阿富汗時，哈格爾故意不與阿富汗總統(tǒng)卡爾扎伊見面，而白宮正在與卡爾扎伊進行一項令人沮喪的長期安全協(xié)議會談。美國國防部官員說，冷落卡爾扎伊是哈格爾的主意，不是白宮的主意。哈格爾要發(fā)出一個強烈信號，美國政府對阿富汗領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)失去耐心了。很難想象半年前，哈格爾會做出同樣的舉動。還有其他跡象表明哈格爾正變得越來越大膽：12月13日，五角大樓宣布，很多州將貫徹國防部保護同性戀者權(quán)益的政策，這是哈格爾推動各州民兵指揮官同意并落實的一項新政。
與此同時，他還在與回避重點、東拉西扯之風(fēng)作斗爭。最近的例子是12月12日五角大樓的新聞發(fā)布會，會上哈格爾被問到有關(guān)敘利亞危機的問題。他告訴記者：“正如我所說，敘利亞正在進行一場戰(zhàn)爭，人民受到傷害，地區(qū)穩(wěn)定被破壞。處理敘利亞問題很難，而美國在敘利亞問題上的做法并不都對�！�
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