迪恩皮爾森的父親海爾默3歲時和家人一起從瑞典移民到美國。他們一家住在科帕克附近，海爾默的父親，也就是迪恩的祖父曾是一個奶農。海爾默1942年結婚，第二年入伍并作為美國空軍工程師參加了二戰(zhàn)。
1951年，海爾默和他的妻子買下一個農場，他們把這個農場命名為高低農場。迪恩是他們唯一的孩子，當時只有1歲，他就在這個農場長大，并且?guī)椭改附?jīng)營農場。高中時代，迪恩像父親一樣參加了橄欖球隊。接著，他進入紐約州立大學農學專業(yè)學習，并于1970年畢業(yè)。畢業(yè)之后，迪恩回到了高低農場，幫助農場擴張，購買更多的土地用來建造新的牲口棚。1980年，他從年邁的父母手中接管了農場。1988年，他娶了比自己小12歲的格溫內思奧比麗為妻。
結婚僅僅幾年后，迪恩和格溫內思的生活狀況開始越變越壞。他們的獸醫(yī)貝內克說：“我看到迪恩變得非常沮喪，他成了一個不開心的人�！�1996年，皮爾森一家拍賣掉他們的奶牛和拖拉機，甚至連那輛完美無瑕的古董福特T型車也沒留下。迪恩開始做其他的工作，包括建筑工和木工。小鎮(zhèn)上的人發(fā)現(xiàn)他變得很難相處。鄰居基爾南說：“我想這些變化發(fā)生在他們家的經(jīng)濟狀況成螺旋式下降時。”
兩年后，迪恩做了一件讓鄰居們吃驚的事：他重新開辦了高低農場，購買了新牛、建立了完整的經(jīng)過技術創(chuàng)新的牲口棚。由計算機控制的送料機安置在草料堆的旁邊，送料機負責將草料送入牲口的食槽，而先進舒適的通風設施更是曾經(jīng)得到當?shù)貓蠹埖膱蟮馈?/p>
可惜好景不長，10年之后，也就是2008年的經(jīng)濟衰退擊垮了奶牛場。政府下調了牛奶的規(guī)定價格，而燃料、飼料和肥料的成本一直在上升。2007年7月，美國農民每百磅牛奶能賣到21.6美元，到了2009年7月，每百磅牛奶只能賣到11.3美元�！斑@是可怕的一年�！钡隙骷遗Ｄ痰臋z測員魯斯邁克庫因說。
“我可以看到迪恩的變化�！睆男【驼J識他的吉姆米勒說。迪恩放棄了捕獵馴鹿和雪上摩托的愛好，也不再與朋友保持聯(lián)系。
“我覺得心里亂糟糟的，感到疲憊和沮喪不已，我經(jīng)常失眠、脾氣暴躁。”格溫內思2008年在給一個大學時代朋友的信中寫道，“我的婚姻是名存實亡，迪恩總是萎靡不振，看上去像患了癡呆癥，他真的很粗暴，難以接近，似乎只活在自己的思想中。”
像迪恩家這么大規(guī)模的農場一般都有雇工或者親屬幫忙，但迪恩只是一個人干活，他的祖父是來自瑞典的奶農，他的父親在創(chuàng)辦了高低農場、實現(xiàn)了美國夢后于2005年去世。重擔現(xiàn)在落在迪恩身上，但他卻在向深淵滑落。迪恩的表姐妹蘇珊約翰遜記得他曾經(jīng)問過格溫內思：“如果我把這些奶牛都除掉，你還愛我嗎？”
與農業(yè)有關的項目總會被削減資金
過去30年間，絕望的農民一直可以向邁克爾羅斯曼求助，已經(jīng)67歲的羅斯曼在愛荷華州哈倫附近的農田和畜牧場上長大。他曾就讀于天主教神學院，希望成為一名牧師，但最后改變專業(yè)學了心理學。他在弗吉尼亞大學獲得了一份教授心理學的教職，但四年后，他又開始懷疑自己的選擇�！拔艺熳⒉话病！彼f。1979年，他決定回歸農耕生活，不過不是經(jīng)營農場，而是計劃用他的心理知識幫助農民。當他告訴自己的大學同事離職原因時，同事們紛紛竊笑�！盀槭裁慈フ疹欈r民？”同事們問道。羅斯曼的回答是：“因為這件事必須有人去做！”
羅斯曼工作的基礎是他所謂的“土地必需性”，這是一種人類與生俱來的利用土地為家庭和社區(qū)生產(chǎn)糧食的內在驅動。羅斯曼說，農民們會不惜冒很大的風險滿足這種驅動，如果他們沒有獲得成功，他們就會在深層意識中產(chǎn)生挫敗感。“農民們會把自己一切財產(chǎn)和土地綁在一起。”羅斯曼說。
羅斯曼以上世紀80年代黯淡時光的例子來疏導農民的心理，然后在1999年，他又利用從美國聯(lián)邦農村衛(wèi)生政策辦公室獲得的資金建立了一個名為“播種希望的種子”的農業(yè)熱線電話網(wǎng)絡。這個網(wǎng)絡在愛荷華州、堪薩斯州、明尼蘇達州、內布拉斯加州、北達科他州、南達科他州以及威斯康星州的輔導專家和農民之間建立了聯(lián)系。2003年-2006年，大約有700個來電者說他們正準備自殺。在整個網(wǎng)絡的運營期間，一共接到了75000個熱線電話，并且培訓了4400名職業(yè)人員。
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