參考消息網12月25日報道 外媒稱，英國設菲爾德大學副校長基思·伯內特坦率表示，支持在該校啟用中國政府雇用的教師，稱他們的存在鼓勵人們熱烈討論中國的政治制度。
英國《泰晤士報》網站12月23日以《大學里的中國教職員工“對言論自由不構成威脅”》為題報道稱，批評人士認為，中國利用此類機構提升其“軟實力”，幫助確立自己的文化超級大國地位。全球已有400多所孔子學院。
報道說，設菲爾德大學是英國約20所開辦孔子學院的大學之一�？鬃訉W院教授中國語言及文化，由北京提供部分資金和人員。
通常，同意開辦孔子學院的大學也許會收到一定數額的捐款，并將配備由中國政府指派和支付薪水的老師。
羅素大學聯(lián)盟中開辦了孔子學院的其他大學還包括利茲大學、南安普敦大學、利物浦大學、曼徹斯特大學等。
美國和加拿大的一些教師協(xié)會呼吁大學停止開辦孔子學院，稱其作為中國國家的一個分支在運作，控制學術人員并限制辯論。
報道說，伯內特為設菲爾德大學內存在孔子學院進行辯解，稱學生和教職員工們主要關心實際問題，比如學習中文的能力，而非關于學術自由的問題。
伯內特對英國廣播公司的記者說：“這些是重要問題，但并非本地人們問我的問題。他們希望孩子們學習中文，本地老板希望與中國公司打交道，就一些重要問題以及低碳經濟而言，我們希望與中國合作�！彼f，學術自由并未受損。
伯內特說：“我的看法是，我有許多中國學生、中國同事，我認識許多中國家庭;我知道，人們會就中國的未來、中國政府的未來以及我們如何應對進行激烈討論，在這方面，我們將對中國了解更多，與中國進行更多合作，做我們認為是正確的事情將真正影響下一代�！�
他認為，孔子學院的存在很重要，人們可以認真討論目前的政治和社會問題，可以想出妙策，而這些妙策將塑造地球的未來。
孔子學院由中國國家漢辦資助。漢辦隸屬于中國教育部。
報道稱，在接受英國媒體采訪時，漢辦負責人說，被允許在孔子學院授課的教師享有學術自由。
該負責人說，老師們會給漢辦提交報告。中方想要了解，下次委派老師時應該有哪些改進。如果有人問他們問題，他們將給出自己的觀點。
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