首先，有人認為“財政懸崖”是一個新現(xiàn)象。其實，“財政懸崖”只是一個新名詞，而驢象兩黨因為財政議題激烈博弈則是美國政治的常態(tài)。
“財政懸崖”這個名詞由美國國會預算局和美聯(lián)儲等機構(gòu)提出，是指因布什政府減稅政策將于年底到期，加之自動減赤機制將于明年啟動，如果美國兩黨不能在年底達成妥協(xié)予以改變，美國將在明年年初同時迎來個人收入所得稅等稅率上升和政府開支減少的財政緊縮局面。兩者疊加的效應約有6000億美元，會對明年的美國經(jīng)濟增長造成沖擊。
但是，借用“美國稅改團體”總裁格羅弗·諾奎斯特的說法，近兩年圍繞預算、削減財政赤字的多次兩黨博弈其實都是在解決“財政懸崖”問題。究其實質(zhì)，“財政懸崖”是驢象兩黨對于美國財政政策走向應該“偏松”還是“偏緊”的爭論，這種爭論在白宮和國會參眾兩院分屬不同黨派的時期經(jīng)常出現(xiàn)，1995年和2011年白宮都因此出現(xiàn)“關(guān)門”風波。
觀察人士認為，今年大選后美國政壇出現(xiàn)了基本維持原狀的局面：民主黨執(zhí)掌白宮和國會參議院，共和黨手握國會眾議院，共和黨在參議院擁有超過40個席位足以進行阻撓議事，左右兩黨的主要經(jīng)濟智囊和執(zhí)政理念未變，九成以上的共和黨現(xiàn)任議員簽署了諾奎斯特推出的“納稅人保護承諾”，大多數(shù)共和黨議員在為這一承諾背書，反對調(diào)高個人收入所得稅等稅率。
其次，驢象兩黨都在公開場合堅稱把維持財政紀律視為己任，這其實是一種假象。華盛頓政客有個不便言說的秘密，他們會強調(diào)自己為美國節(jié)省了多少錢，但是不會去談自己花了多少錢。
為了解決“財政懸崖”問題，奧巴馬政府近期提出十年增加1.6萬億美元政府收入、減少4000億美元福利開支的2萬億美元方案；共和黨新提出十年內(nèi)增加8000億美元政府收入、減少1.4萬億美元政府支出的2.2萬億美元方案。這兩個方案的時間單位都是“十年”，即每年為美國政府節(jié)省約2000億美元，顯然，這不及近四個財年每年約1.3萬億美元新增財政赤字的零頭。
第三，驢象兩黨都在言辭激烈地攻擊對方，似乎要堅持各自立場而毫不退讓，這是另一種假象。盡管雙方的解決方案分歧仍然很大，但也可以看出雙方想要解決這一難題的誠意。分析人士認為，最終驢象兩黨都會做出讓步達成妥協(xié)，正如美國副總統(tǒng)拜登所言，“華盛頓的機制最終會解決華盛頓的問題”。
捍衛(wèi)“大社會”的民主黨此次主動將削減4000億美元福利開支放在談判桌上。今年的共和黨總統(tǒng)候選人羅姆尼曾表示，哪怕是每減少10美元開支換取增加1美元新稅源的財政方案，他都不會同意。但是，此次共和黨最新開出的“價碼”是每減少1.75美元開支換取增加1美元新稅源，已屬近年來共和黨最有誠意的方案。不過，共和黨希望通過不調(diào)高稅率、堵上稅收漏洞的方式來增收，并未突破“不加稅”的紅線。
最后，鑒于美國的公共債務總額已達16.2萬億美元，評級機構(gòu)標準普爾在去年下調(diào)了美國的長期主權(quán)信用評級，因而美國內(nèi)外一些人士不時會拋出“美國破產(chǎn)論”，這種觀點也有失偏頗。
國際貨幣基金組織的數(shù)據(jù)顯示，2011年美國公共債務總額占國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的比例達到102.9%，該比例遠超過歐元區(qū)各國88.1%的平均水平。僅從這一指標來看，美國似乎已經(jīng)成為第二個希臘。
但是，國際金融協(xié)會首席經(jīng)濟學家菲利普·薩特爾等專家認為，衡量一國債務狀況不僅要看該比例，也要考察該國在市場上的融資能力以及投資人對該國財政前景的接納程度。在標普下調(diào)美國主權(quán)信用評級后，美國長期國債的收益率不升反降，佐證了在全球流動性寬松的背景下，美國國債仍有大量追捧者。作為享有全球儲備貨幣發(fā)行國特權(quán)的美國，其國內(nèi)政治決策機制有明顯的封閉性，但是其松懈的財政紀律則可能通過市場外溢而產(chǎn)生更廣影響。 相關(guān)閱讀